Seguro que sabes lo que es el reciclaje y puede que lo hayas incorporado en los procesos de tu negocio pero ¿tienes idea de qué es el upcycling y cómo puedes incorporarlo en tu negocio y obtener rentabilidad por ello?
Forma parte del concepto de economía circular, basado en las tres R (Reducir, Reciclar y Reutilizar) con la finalidad de optimizar el uso de las materias primas y la energía necesaria para transformarlas, reducir la necesidad de usar nuevos materiales, y reducir la cantidad de residuos que se generan y mejorar su gestión.
Pues bien, el upcycling se encuadraría dentro de la R de reutilizar pero con un concepto diferente a lo que se suele pensar, alargando la vida útil de un producto a través de modificaciones que lo mejoran.
¿Qué significa upcycling?
La palabra es un neologismo que viene de la suma de dos conceptos: el de reciclar (recycling) y el de mejorar algo (up). Por eso, el upcycling o suprarreciclaje es un proceso por el cual se transforman materiales de desecho en productos de mayor valor.
Es decir, a diferencia del reciclaje tradicional, en el upcycling no se destruye ni se transforma el material original para convertirlo en otra cosa, sino que se reutiliza de forma creativa con el fin de darle una nueva vida útil, generando además un producto que tiene mayor valor que el original.
Pero, para entenderlo, nada mejor que ver algunos ejemplos de upcycling:
- Convertir una botella de vidrio en un jarrón decorativo.
- Transformar una vieja camisa o pantalón en un bolso.
- Usar palets de madera para construir una estantería nueva.
- Darle un nuevo uso, como macetas o portalápices, a las latas de aluminio.
¿Cuáles son los principios del upcycling?
Los principios del upcycling se basan en la creatividad, la sostenibilidad y la responsabilidad ambiental y serían:
- Reducción de residuos: El objetivo principal del upcycling es reducir la cantidad de residuos que se generan, dando una nueva vida a materiales que de otro modo serían desechados.
- Reutilización creativa: Se trata de utilizar materiales de desecho de forma innovadora para crear productos nuevos y originales.
- Valorización de materiales: El upcycling busca dar un mayor valor a los materiales reciclados, transformándolos en productos de alta calidad.
- Sostenibilidad: El upcycling contribuye a la sostenibilidad ambiental al reducir el consumo de recursos naturales y la generación de residuos.
- Responsabilidad ambiental: El upcycling es una forma de consumo responsable que apuesta por un futuro más verde y sostenible.
A estos principios podríamos sumar algunas prácticas recomendables para el upcycling como:
- Usar materiales de desecho de alta calidad, lo que ayuda a crear productos duraderos.
- Ser creativo e innovador: No hay límites a la hora de dar una nueva vida a los materiales reciclados.
- Informar y concienciar: Es importante informar a la sociedad sobre los beneficios del upcycling para fomentar su práctica.
Por tanto, el upcycling es una forma divertida, creativa y sostenible de darle una segunda vida a cosas que ya no usamos. Con un poco de imaginación, podemos convertir residuos en objetos únicos y valiosos, contribuyendo a un futuro más verde y sostenible.
¿Cuál es la diferencia entre reciclaje y el upcycling?
No es difícil confundir términos que, evidentemente, son similares. La mayor diferencia con procesos como el reciclaje la tenemos en que con el suprarreciclaje obtenemos un producto final es de mayor calidad y valor ecológico, y que no intenta seguir modelos lineales como la producción de objetos de un solo uso.
Sin embargo, conviene también conocer otros dos términos similares que acompañan al de upcycling dentro de la lógica de la economía circular. El primero sería infrarreciclaje, que hace referencia al ciclo en el cual el resultado es un producto con una calidad y valor menor que el original.
Es decir, sería lo opuesto al suprarreciclaje y el proceso más habitual cuando hablamos de reciclaje en general. Por ejemplo, cuando se tritura una rueda de un coche para, con el resultado, crear una rueda de bicicleta de menor calidad y precio.
Por otro lado tendríamos el preciclaje, que sería cuando evitamos adquirir objetos que generen desechos o deban ser reciclados. Por ejemplo, cuando llevamos una bolsa de tela al supermercado para hacer la compra o cuando evitamos imprimir algo y nos conformamos con los documentos digitales.
¿Cómo puede ser rentable para los negocios?
Existen diversas razones por las que el upcycling puede ser una estrategia rentable para los negocios. Entre ellas podemos valorar las siguientes:
- Reducción de costes: Usar materiales reciclados puede ser más barato que adquirir materiales nuevos. Esto puede ayudar a reducir los costes de producción y aumentar los márgenes de beneficio.
- Diferenciación: Los productos upcycled son únicos y originales, lo que puede ayudar a una empresa a diferenciarse de la competencia. Esto puede atraer a un público objetivo que busca productos sostenibles y de valor añadido.
- Fidelización de clientes: Los consumidores cada vez están más concienciados con el medio ambiente y buscan productos sostenibles. Las empresas que ofrecen productos upcycled pueden fidelizar a estos clientes y mejorar su imagen de marca.
- Nuevos mercados: El upcycling puede abrir nuevos mercados para las empresas, ya que posibilita ofrecer productos a un público objetivo que busca alternativas sostenibles.
- Crecimiento del mercado: El mercado del upcycling está en auge, lo que significa que las empresas que se dediquen a esta actividad tienen un buen potencial de crecimiento.
En cualquier caso, para lograr que el upcycling sea rentable para los negocios sería importante tener en cuenta algunos aspectos:
- Estrategia: Es importante tener una estrategia clara que defina los objetivos del negocio en materia de upcycling.
- Diseño: Los productos upcycled deben ser atractivos y funcionales para que los consumidores los compren.
- Marketing: Es muy importante dar a conocer los productos upcycled al público objetivo.
- Cadena de suministro: Es necesario establecer una cadena de suministro eficiente para obtener materiales reciclados de alta calidad.
- Colaboración: Las empresas pueden colaborar con otras organizaciones y diseñadores para desarrollar proyectos de upcycling exitosos.
Por tanto, podemos decir que el upcycling es una oportunidad para que las empresas sean más rentables y sostenibles. Siguiendo estas estrategias, pueden aprovechar al máximo el potencial del upcycling para hacer negocio y, encima, contribuir a un futuro más verde.
Para demostrarlo, nada como hablar de algunos ejemplos de empresas que han apostado por el upcycling. Por ejemplo, a nivel internacional y dentro del mundo de la moda (que como vamos a contar es pionero) tenemos marcas como Patagonia, una empresa estadounidense de ropa y equipamiento outdoor que usa materiales reciclados en sus productos.
También Veja, marca francesa de zapatillas deportivas que usa utiliza materiales reciclados y sostenibles en sus productos, o Tentree, empresa canadiense de ropa que planta diez árboles por cada prenda que vende.
Además, otras empresas internacionales con proyectos de upcycling pueden ser, según el sector en el que se encuadran:
- Hogar: Ikea, Muji y Made
- Alimentación: Ugly Fruit & Veg, Imperfect Foods y Karma
- Otros sectores: Elvis & Kresse, Freitag y Byproducts
Si pensamos en empresas españolas también tenemos muy buenos ejemplos de negocios relacionados con el suprarreciclaje como Ecoalf, y las marcas de moda sostenible agrupadas en la plataformas Ecodicta y Slow Fashion Spain. Incluso la poderosa Inditex cada vez comercializa más prendas hechas con materiales reutilizados.
Y en sectores distintos al de la moda tenemos empresas como Hanbel, Sklum y The Circular Project (Hogar); Too Good To Go, Re-food y Nömad Food (Alimentación); y Biome Makers y Plastic Bank (otros sectores).
¿Qué significa upcycling en el contexto de la moda sostenible?
Si hemos puesto como principal ejemplo del suprarreciclaje a varias empresas del sector textil es porque, sin duda, uno de los sectores pioneros en la implementación de proyectos de upcycling.
En parte, seguramente, porque el mundo de la moda es, también, uno de los que más residuos genera. Según el Parlamento Europeo (con datos del año 2020), este ámbito supone un sobreconsumo de recursos naturales, acaparando mucha agua y tierras para cultivar algodón y otras fibras.
Así, calculan que “para elaborar una sola camiseta de algodón, las estimaciones indican que se necesitan 2.700 litros de agua dulce: la cantidad de agua que una persona bebe en dos años y medio”.
A esto se suma que la producción textil, a través de los tintes y los productos de acabado, tiene la culpa de buena parte de la contaminación mundial de agua potable por microplásticos, de la emisión de gases de efecto invernadero y, finalmente, de la acumulación de residuos en vertederos.
@designerluisa Replying to @Miasha George sometimes i suprise myself 🐘 #upcycle #asmr #costura ♬ Piano sleep LoFi slow midnight(808930) – Gloveity
Así las cosas, el upcycling o, en este caso, dar nueva vida a un prenda vieja es una práctica cada vez más extendida, tanto a nivel particular como colectivos, instituciones, organizaciones y empresas como las antes mencionadas (Ecoalf, Zara…) y puede ser una buena oportunidad de negocio para tu empresa.
Imágenes | Fotos de Adobe Stock, Phanuwatnandee, Freepik 1 y 2, katemangostar, Parlamento Europeo y pikisuperstar
