Ser autónomo no es fácil en España, a pesar de lo cual el número de empleados por cuenta propia sigue creciendo, muy probablemente alentado por el contexto económico positivo de los últimos meses y las previsiones optimistas. Pero ¿sabemos realmente cuántos autónomos hay en España?

A continuación vamos a intentar hacer una especie de radiografía del sector usando dos fuentes; por un lado, los datos oficiales que nos muestran cuántos trabajadores por cuenta propia hay en nuestro país en este momento y cuál ha sido su evolución.

Por otro, vamos a ver una encuesta realizada por una de las principales asociaciones de autónomos que nos permite además conocer, de primera mano, cuáles son sus perspectivas, cuáles sus problemas, etc. Veámoslo.

¿Cuántos autónomos hay en España?

Según el Ministerio de Trabajo y Economía Social, en el mes de marzo de 2024 el número de trabajadoras y trabajadores afiliados al RETA se situó en 3.352.950, lo que supone un crecimiento de 30.714 personas respecto al mismo mes del año pasado (un 0,92% más).

Esto es posible gracias a que la afiliación de trabajadoras y trabajadores autónomos ha aumentado un total de 293.985 (9,61%) desde marzo de 2014, cuando se registró la cifra más baja.

Por otro lado, comparado con el mes anterior (febrero), la afiliación creció un total de 15.434 autónomos (0,46%), mientras que si buscamos la cifra más baja de los últimos doce meses (que corresponde a marzo de 2023) la cifra habría aumentado un total de 30.714 (0,92%) trabajadores por cuenta propia.

Si miramos a las Comunidades Autónomas, el un aumento de la afiliación comentado (30.714 autónomos) fue debido, en términos absolutos, al crecimiento en cinco de ellas: Andalucía (10.501), Madrid (7.869), Comunidad Valenciana (6.537), Cataluña (5.387) y Canarias (2.897).

Por su parte, la afiliación disminuyó principalmente en Castilla y León (-1.677), País Vasco (-1.220), Galicia (-643), Asturias (-594), La Rioja (-433), Navarra (-420) y Castilla-La Mancha (-399). Por otro lado, en términos relativos el mayor aumento, 2,69 %, se produjo en Baleares seguida de Canarias (2,09%), mientras que el mayor descenso se dio en Ceuta con un 2,14% menos de afiliados.

¿Cómo funciona ser autónomo en España?

Según la Federación Nacional de Asociaciones de Trabajadores Autónomos-ATA en su último barómetro de situación de autónomos de abril de 2024, “la situación para los 3,3 millones de autónomos no es tan mala como esperaban. De hecho, mejora la percepción de los autónomos de su negocio y de la economía en general”. 

Según esta fuente, una vez transcurridos los tres primeros meses de 2024 se aprecia que el arranque del año ha sido mejor de lo esperado para el colectivo de autónomos. Eso a pesar de un contexto donde “la situación política es bastante enredada” pero en el que el mercado laboral es más estable, se está creando empleo, desciende el desempleo y los autónomos están mejorando sus actividades.

De acuerdo a los datos obtenidos en esta encuesta, que se realiza a los autónomos desde 2020 para conocer su situación en tiempo real y cuáles son las perspectivas de su negocio de cara a los próximos meses, la situación de este colectivo es optimista. 

Así, hasta el 30,5% de autónomos ha visto como su negocio ha crecido (frente al 23,7% del anterior barómetro) y sólo un 27,3% que ha menguado (frente al 35,7%), lo que supone un descenso de prácticamente diez puntos porcentuales. 

Mirando datos más concretos, hasta un 34,5% de encuestados afirmó que su facturación había aumentado en el primer trimestre de 2024, un 31,4% que se había mantenido similar al anterior periodo y un 28% consideraba que su facturación del primer trimestre del año había disminuido respecto al mismo periodo de 2023.

Por otro lado, las perspectivas de cara a los próximos meses también parecen mejorar, con un 25,8% de trabajadores por cuenta propia pensando que el negocio va a mejorar (en la anterior encuesta solo eran optimistas un 16,2%). 

Aumento de gastos y subida de precios

A pesar del optimismo, hasta un 80,2% de los autónomos afirmaron que sus gastos crecieron a lo largo de 2023 (en el anterior barómetro el porcentaje llegaba al 87,2%), sólo un 12,3% que se mantuvieron similares y un casi residual 4,3% dicen haber visto disminuir los gastos de su actividad.

Esto ha repercutido en que hasta un 62% afirma haber tenido que “subir los precios dada la insostenibilidad de la situación”. Frente a esto, un 33,1% dice haber asumido la subida de los gastos para mantener los mismos precios.

Preguntados sobre lo que piensan hacer en los próximos meses, un 61,7% considera que “si todo sigue como hasta ahora” se van a ver obligados a subir los precios, mientras que un 17,2% espera no tener que hacerlo y un amplio 17,6% está dudoso ante qué hará con los precios a corto plazo.

Por otro lado, el barómetro de la ATA también sirve para conocer la situación del colectivo de autónomos sobre la contratación de nuevos trabajadores, otra medida para saber si la situación es buena, mala o regular. 

Pues bien, hasta un 67,4% de autónomos afirma que no está buscando trabajadores en este momento; sin embargo, entre los que sí los están buscando hay un 12,9% que dice tener dificultades para conseguirlos, un 13,1% que hoy en día es complicado conseguir trabajadores y sólo un 6,6% dice que ha podido contratar sin ningún problema.

Tratando de hacer una radiografía del colectivo, el barómetro nos ofrece el dato sobre cuántos autónomos tienen personal contratado a su cargo, un 48,3%, frente a los que dicen no tener trabajadores asalariados, un 51,7%.

De estos últimos, cabe destacar que casi la mitad de ellos, un 46,7%, afirma no poder contratar a nadie porque no puede permitírselo, un 34,5%% dice que su actividad no lo requiere, un 12,8% afirma que lleva el negocio familiar en calidad de autónomo y un 1,8% que trabaja en solitario “porque ha tenido que despedir a los trabajadores que tenía con él”.

A pesar de ello, desde ATA constatan que los autónomos han logrado mantener sus plantillas, con un 67,9% de los que tienen trabajadores a su cargo que las han mantenido y solo un 14,3% que se han visto obligados a reducir plantilla en el primer trimestre de 2024. Finalmente, hasta un 17,8% de autónomos con trabajadores dicen haber aumentado la plantilla. 

En cuanto a la previsión de empleo de sus negocios de cara a los próximos meses del año, con la temporada de verano a las puertas, hasta un 14,8% de trabajadores por cuenta propia es pesimista y cree que tendrá que disminuir la plantilla “de seguir las cosas como hasta ahora”.

Por su parte, un 62,4% de autónomos espera poder mantenerla y un 10% cree que necesitará contratar nuevos trabajadores y aumentar la plantilla; un porcentaje que es superior al 8,2% registrado en enero de 2024.

Aunque el barómetro analiza también muchas otras cosas sobre la gestión de los negocios, finalmente es interesante ver las preguntas acerca de la percepción que tienen los propios autónomos sobre ellos mismos.

En este sentido, hasta un 61,7% afirma “estar satisfecho con haber emprendido”, un 20,4% se muestra muy satisfecho y solamente el 9,6% de los encuestados por ATA declara “estar nada satisfecho en haber emprendido una actividad por cuenta propia”. 

Respecto a lo que más valoran de ser autónomos, un 37,3% valora “la autonomía que te da ser tu propio jefe”, un 23,1% “la realización y crecimiento personal que implica” y un 17,7% “la vocación”.

Por contra, los mayores inconvenientes de ser autónomo serían el tema del pago de impuestos (31,7%), los trámites y la burocracia del día a día (18,1%) y la falta de rentabilidad (16,8%). 

Así las cosas, podemos constatar que los autónomos en España siguen siendo una parte muy importante de la economía, y que su número sigue creciendo. Y aunque es cierto que las perspectivas de los últimos meses han mejorado para ellos, sigue siendo un colectivo que tiene las cosas difíciles. 

Imágenes | Fotos de Rawpixel.com y Freepik