Encontrar los proveedores adecuados es una de las labores más importantes en cualquier negocio.
¿Qué es un proveedor?
Según la Real Academia Española es la “persona o empresa que provee o abastece de todo lo necesario para un fin a grandes grupos, asociaciones, comunidades, etcétera”. Se trata de una definición intermedia de un concepto que puede ser ampliado o restringido según las necesidades. Así, por ejemplo:
- En términos generales, un proveedor es alguien que nos vende un bien o presta un servicio. De esta definición se excluye a quienes prestan servicios laborales, a quienes se llama trabajadores. Y no es necesario que el cliente sea una empresa u organización. Puede ser perfectamente un particular. Es decir, es el concepto recíproco del cliente. Somos los proveedores de nuestros clientes y clientes de nuestros proveedores.
- En términos contables, se habla de cuentas de proveedores para referirse a los créditos que nos prestan aquellos proveedores que los son con carácter habitual.
¿Es siempre fácil de delimitar jurídicamente quién es el proveedor?
Legalmente, puede ser un concepto que se adapte a las circunstancias de cada contexto. No es raro que se vinculen consecuencias jurídicas al hecho de ser proveedor de un bien o servicio. Incluso, en muchos casos, la norma puede no mencionar la palabra “proveedor” para referirse a quien produce y vende un bien o presta un servicio.
No obstante, no es una figura que sea siempre sencilla de delimitar. Por ejemplo, porque entre la empresa o persona que para la ley es clave en la producción de un bien o las prestación de un servicio y el cliente pueden interponerse uno o varios intermediarios a los que la norma no considere como proveedores de ese bien o servicio, sino como proveedores de un servicio de intermediación.
También es frecuente que las normas establezcan particularidades para considerar quién es el verdadero proveedor cuando en una operación con un cliente se interponen personas o entidades con las que se tiene alguna vinculación. Por ejemplo, una venta realizada por una filial puede tener repercusiones sobre su matriz para algunos efectos legales.
En otros casos, en un mismo bien o servicio han podido trabajar varias empresas colaboradoras y existen reglas para determinar sobre cuál de ellas recaen las consecuencias jurídicas que correspondan.
Finalmente, es importante resaltar que diferentes normas pueden, para unos efectos, considerar que el proveedor en una determinada operación ha sido uno y, para otros efectos, establecer que el proveedor es otro. Por ejemplo, puede que, aunque desde un punto de vista civil o mercantil los derechos y obligaciones del proveedor correspondan a una empresa, fiscalmente recaigan sobre otra distinta.
¿Por qué recurrimos a los proveedores?
Un proveedor es, en definitiva, una persona o empresa que nos antecede en la generación de valor añadido. La pregunta obligada es: ¿por qué no nos hacemos nosotros cargo de la actividad que realiza nuestro proveedor ni él de la nuestra?
En general, podemos decir que la respuesta es que para nosotros los costes de organizar internamente esa actividad superan a los que nos reclama una transacción con nuestro proveedor. Igualmente, nuestro proveedor no sabría cómo obtener un mayor beneficio haciéndose cargo de lo que hacemos nosotros.
¿Y por qué se produce este fenómeno en el que cada uno se especializa en una parte de la generación de valor añadido? Las razones son varias como, por ejemplo:
- Organización. Nuestro proveedor tiene una estructura organizativa específicamente diseñada para su actividad.
- Inversiones. Contará con los activos materiales e intangibles necesarios. Al mismo tiempo, debe tener una demanda suficiente para amortizarlos.
- Equipo humano. Dispondrá de personal especializado, formado, motivado y conjuntado para realizar las tareas que ejecuta.
- Financiación. Por un lado, el proveedor asume los riesgos de su actividad. Por otro, frecuentemente, ofrece plazos de pago que nos facilitan la gestión de nuestra tesorería.
- Experiencia. El hecho de llevar un tiempo dedicándose a su actividad hace que progresivamente se vayan depurando los procesos, rectificando errores y aprovechando oportunidades para ofrecer unos costes más competitivos.
¿Qué tipos de proveedores hay?
Se pueden establecer decenas de clasificaciones de proveedores en función de diversos criterios como, entre las que destacan algunas como, por ejemplo:
- Por el marco temporal de relación hay proveedores habituales, esporádicos, puntuales, etcétera.
- Por su localización existen proveedores locales, nacionales, internacionales, globales, etcétera.
- De acuerdo con el tipo de actividad que realizan podemos hablar de proveedores agrícolas, ganaderos, mineros, pesqueros, forestales, industriales, comerciales, artesanales, de servicios, etcétera.
- En función de lo que ofrecen existen proveedores de bienes y servicios destinados al consumidor o de factores de producción enfocados a las empresas.
- Con relación a la naturaleza jurídica del cliente podemos distinguir proveedores de las administraciones públicas de los del sector privado.
- También podemos diferenciar entre proveedores de alto y bajo contenido tecnológico.
Los proveedores son una pieza externa, pero clave dentro del engranaje de cualquier empresa.
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