Los cinéfilos sabrán que una película spin-off (expresión que literalmente significa «escisión») es la que toma un elemento o personaje de otra para convertirlo en el eje de su narración. De esto se deriva que una empresa spin-off es aquella que nace de otra y se desarrolla hasta convertirse en una compañía independiente. En términos de emprendimiento, se podría decir que la empresa matriz funciona como una incubadora para la ‘esqueje’.
Ahondemos ahora en qué es una empresa spin-off, cuáles son sus características y cómo diferenciarla de otras tipologías de sociedades.
Definición de empresa spin-off
La revista online de información financiera ‘Investopedia’ define spin-off de la siguiente forma:
“Cuando una compañía crea una nueva compañía independiente mediante la venta o distribución de nuevas acciones de su negocio existente, se denomina spin-off. Una spin-off es un tipo de desinversión. Una compañía crea una spin-off esperando que sea más valiosa como una entidad independiente.”
En definitiva, spin-off es el término anglosajón que se le da a estas empresas que surgen de una compañía y se benefician de sus activos y financiación, para desarrollarse antes de ser independientes.
En la edición online del ‘Houston Chronicle’ se le da una definición con unos matices más específicos:
“Cuando una compañía existente desarrolla un concepto de negocio o nueva tecnología capaz de generar una nueva fuente de ingresos, una de las formas de aprovechar esa oportunidad es a través de una compañía spin-off. Una spin-off es un enfoque alternativo para intentar implementar el nuevo concepto dentro de la estructura empresarial actual.”
Características de una empresa spin-off
Las características principales de una spin-off vienen dadas por el origen (una nueva forma de negocio que parte de una empresa existente) y de su carácter independiente (una vez pasa por ese período de desarrollo, se vuelve independiente).
Por lo tanto, en este último aspecto lo diferenciaríamos de una filial, que depende de la estructura empresarial. Esta filial es controlada por otra entidad, un holding o parent company, habitualmente denominada empresa matriz en nuestro país. Fijémonos en que la palabra “filial”, cuando es adjetivo, hace referencia a lo propio al hijo, como en “amor filial”. De ahí que la etimología del término parent company sea de padre o progenitor.
¿Y cuál sería la diferencia con una startup? En primer lugar, ya todos estamos familiarizados con este anglicismo, que en español traducimos como «empresa emergente» y que son siempre compañías en crecimiento con búsqueda de inversión. No tienen el apoyo de la compañía matriz como es el caso de la spin-off. En lo que sí coinciden es en su naturaleza innovadora y en la exploración de un nicho de mercado con aparente potencial.
Es importante recalcar que una empresa spin-off cuenta con tres ventajas muy particulares derivadas de originarse en otra empresa:
- Tiene una financiación inicial para iniciar el proyecto.
- Dispone también del apoyo de su empresa matriz en cuanto a tecnología y recursos, así como del know how del negocio.
- La transición es gradual y controlada por la compañía de la que se origina, con lo cual se minimizan los riesgos.
Ejemplos de empresas spin-off
Uno de los ejemplos más notables es el de eBay con PayPal. La compañía de subasta y comercio electrónico contenía entre sus filas a PayPal, el negocio del grupo para la transferencia monetaria. Fue fundada en 1998 y adquirida en 2002 por eBay tras una oferta pública de venta. En 2014, debido al crecimiento de este mercado de los pagos online, eBay decidió hacer de PayPal una spin-off, y el proceso se completó en julio de 2015.
En un informe de la consultora Deloitte cuentan algunos casos notorios de empresas spin-off. Por ejemplo, el caso de Motorola, que en 2011 decidió separar en otra compañía, Motorola Mobility, su negocio de teléfonos móviles. En agosto de ese mismo año, Google realizó la compra de esta nueva compañía por 12.500 millones de dólares. La adquisición se hizo efectiva en mayo de 2012 y lanzó a Google al mercado de la telefonía móvil. Sin embargo, y como señala este informe, Google obtuvo la capacidad – a través de patentes- de equilibrar el juego con sus terminales Android, antes de vender de nuevo Motorola Mobility a Lenovo y recuperar el papel de actor neutral.
Spin-offs en España
En el panorama patrio, uno de los casos más sonados y recientes es el de Mercadona. En 2017, Juan Roig, presidente y máximo accionista de la compañía, dijo en una rueda de prensa: “Nuestra web es una mierda” (sic). Finalmente, como solución al problema de no desarrollar su negocio online en un momento en el que la transformación digital es un imperativo, Mercadona optó en 2018 por realizar un spin-off, Mercadona Tech. Como señala ‘Expansión’, la compañía está liderada por Juana Roig, hija del magnate valenciano. Su finalidad es «crear una experiencia sencilla e intuitiva» para sus clientes y «además buscar la eficiencia logística a través de la tecnología».
Por último, existe un subgrupo de las empresas spin-off que son aquellas que parten de centros universitarios e institutos de investigación. Esto se conoce también como spin off académico. Tienen una presencia muy alta en España, además de un alto grado de supervivencia, como subraya la Agencia Sinc:
- Según el informe de la Oficina de Transferencia de Resultados de Investigación (OTRI), desde 2000 hasta 2010 se han creado en España unas 1.000 spin-off universitarias.
- Su tasa de supervivencia es muy alta. De las 604 spin-off surgidas en los últimos cinco años, perviven 536, es decir, un 87%.
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